第５ステージ完了して想う

　第５ステージ最終日は美幌駅前の民宿に泊まった。女満別空港に自転車置き場が無いので、雨がかからない屋根のあるところに置いてカギをかけて、バスで美幌駅まで来た。橋本も自転車を日本通運で自宅に１万２千円で送ったという。橋本は私が教えた通りの道を来たが、無料の自動車道を走ったらしく、大爆笑した。快適だったという。
　宿探しは簡単だった。駅前の食堂が民宿をしていて、二食付き５千円だというので喜んで決めたが、風呂も食事も十分だった。朝、やはり雨が降っていて、気温は１２度しか無いので寒い。８時３０分発のバスを待つが、寒くて鼻水が出てきた。飛行場に着くと、気になった私の自転車はそのままのところにあった。用意した『用事があり所沢に戻り、８月２７日までには帰りますのでよろしくお願いします。安田敏男』と書いた紙を自転車の後ろに挟んで、エアドゥに乗る。満席の共同運航便は家族連れや一人旅などが多かった。斜め前の若い母子連れの赤ちゃんが私を見て声を出して笑うのだ。昼御飯時だったが解団パーティーもしないで池袋で橋本と別れ、秋津に着いた。我がママがニコニコとクルマで迎えに来ていた。第５ステージが終わったが、疲れはあまり無い。
　思えば、山形県新庄市から高校時代同級生の橋本義彦が一緒に走ったのだ。同級生でも１ヶ月も一緒に行動すれば、いろいろあったがケンカ別れしないで完走出来たのは、お互いに気を使っただろうし、『頑張ろう』を合言葉にしたし、大人になったからだろう。それにしても、初日の新庄市から酒田市への途中、橋本が足が痛いというので、直ぐに走るのを止めて医者に連れて行き、２日間休養したのが最大の要因だろう。知床峠もキツかったけどクリアした橋本義彦は立派です。だって、３ヶ月間も走ってきた私と一緒に走るのは大変なことだと思う。ホテルに着くと、ランドリーを担当してくれたし、二人での食事は楽しいし美味しい。正直な話、北海道半周で２キロも体重が増えてしまったのです。
　橋本の頑張りに拍手を大いに贈ります。彼は、秩父３３札所巡りを自転車でするという自信を得られたようだ。それにしても、二人は良く食べた。ありがとう！橋本君。ありがとう！皆さん。